Επιστήμονες εντόπισαν την προέλευση του αστεροειδούς που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους (vid)
Μετά από δεκαετίες ερευνών και εικασιών, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ανακάλυψαν επιτέλους την προέλευση του αστεροειδούς που ευθύνεται για τη μαζική εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το καταστροφικό γεγονός, γνωστό για την εξαφάνιση περίπου του 60% των ειδών της Γης, αποτελεί εδώ και πολύ καιρό αντικείμενο μελέτης στην επιστημονική κοινότητα. Τώρα, μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι ο αστεροειδής πιθανότατα προήλθε από τις απώτερες περιοχές του ηλιακού συστήματος, πέρα από τον Δία.
Ο αστεροειδής, ο οποίος δημιούργησε τον κρατήρα Chicxulub στο Μεξικό, αποτέλεσε το επίκεντρο έντονης επιστημονικής έρευνας. Παρά την ευρεία κατανόηση της καταστροφής που προκάλεσε, η ακριβής πηγή και η σύνθεση αυτού του αστεροειδούς παρέμενε άγνωστη μέχρι τώρα.
Η μελέτη, με τίτλο «Ruthenium Isotopes Show the Chicxulub Impactor Was a Carbonaceous-Type Asteroid», δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science. Οι ερευνητές ανέλυσαν γεωλογικά δείγματα από την Κρητιδική και Παλαιογενή περίοδο, την εποχή της εξαφάνισης των δεινοσαύρων, μαζί με δείγματα από πέντε άλλες συγκρούσεις αστεροειδών τα τελευταία 541 εκατομμύρια χρόνια. Εξέτασαν ακόμη και προσκρούσεις που χρονολογούνται δισεκατομμύρια χρόνια πριν για να κάνουν συγκρίσεις.
Μία από τις βασικές ανακαλύψεις αφορούσε την ανάλυση ισοτόπων ρουθηνίου – ενός στοιχείου που είναι σπάνιο στη Γη αλλά κοινό στους μετεωρίτες. Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι τα ισότοπα σε δείγματα από την εποχή της εξαφάνισης ήταν ως επί το πλείστον ομοιόμορφα, υποδεικνύοντας έντονα ότι ο προσκρουστήρας του Chicxulub ήταν ένας ανθρακούχος χονδρίτης, ένας σπάνιος τύπος μετεωρίτη. Αυτό το είδος αστεροειδούς, κατέληξαν οι επιστήμονες, πιθανότατα σχηματίστηκε στις μακρινές περιοχές του ηλιακού συστήματος, πολύ πέρα από την τροχιά του Δία.
Η ανακάλυψη αυτή συμβάλλει στη διαλεύκανση ενός από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ιστορία της Γης: την ακριβή φύση του αντικειμένου που οδήγησε στον αφανισμό των δεινοσαύρων. Διαπιστώνοντας ότι ο αστεροειδής προήλθε από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα, οι ερευνητές όχι μόνο εντόπισαν την προέλευσή του, αλλά και απέκλεισαν προηγούμενες θεωρίες.
